Tekst: Torbjørn Vinje, daglig leder, Forum for offentlig service

– Biblioteket skal være det stedet hvor man bekjemper sensur og feilinformasjon, men også det stedet hvor samtale og fellesskap får vokse, sier Asmund Berthelsen. Han har tittelen demokratiutvikler ved Århusbibliotekene, og leder et storstilt prosjekt som startet i 2020, midt under pandemien. Prosjektet har som mål å utvikle bibliotekene som arenaer for demokratisk deltakelse.

Berthelsen minner om at bibliotekets demokratiske rolle ikke er ny. Allerede i 1920 ble det skrevet inn i formålet til danske folkebibliotek at de skulle øke borgernes kunnskap og evne til å delta i demokratiet.

– Hvordan skal man kunne delta hvis man ikke vet hva som skjer i samfunnet? spør han retorisk, og trekker linjene fra historiske aviskroker til dagens digitale informasjonsflyt.

I samarbeid med kolleger utviklet Berthelsen en utvidet forståelse av demokrati: ikke bare som styreform, men som en samtale, en tankegang og en livsform. Han siterer Hal Koch: Demokratiet er ikke en seier som er vunnet, men en kamp som stadig pågår.

Berthelsen peker på to nøkkelbegrep i arbeidet: Demokratisk selvtillit og demokratisk vertskap.

– Vi må tro på at vår stemme betyr noe, at noen vil lytte, og at vi faktisk kan handle, sier han.

Demokratisk vertskap handler om hvordan bibliotekene legger til rette for at folk skal føle seg trygge nok til å uttrykke seg. Det handler om alt fra møblering og belysning til relasjoner og stemning.

Et konkret eksempel Berthelsen trekker frem, er arrangementet Hva drømmer vi om i Gjellerup? i et boligområde preget av lav valgdeltakelse og stor avstand mellom innbyggere og beslutningstakere.

Her deltok 70 personer i en åpen samtale hvor 36 tok ordet, mens politikere satt blant publikum uten privilegier.

– Det var ikke politikerne folk talte til, men hverandre, sier Berthelsen, og understreker viktigheten av slike inkluderende og fellesskapsbyggende møteformer.

1. Stemning – Skape rom der folk føler seg trygge nok til å uttrykke seg.
2. Relasjoner – Legge til rette for ekte møter og lyttende fellesskap.
3. Handling – Gi muligheter for faktisk deltakelse, store eller små.

Berthelsen peker på flere trusler mot demokratiet: Polarisering, lav deltakelse, hard debattkultur og opplevelsen av å ikke bli hørt. Bibliotekene, mener han, kan spille en avgjørende rolle i å motvirke disse tendensene.

– Biblioteket er det tredje stedet, hvor vi ikke bare får informasjon, men også finner hverandre.

Han sammenligner demokratisk deltakelse med et tre:

– Før vi kan se handling i toppen, må vi vanne røttene og bygge stammen. Alt henger sammen.

Berthelsens budskap er klart: Biblioteket kan og bør være en aktiv aktør i utviklingen av demokratiet.

• Lydfil transkribert med NB-Whisper
• Råtekst bearbeidet med ChatGPT
• Endelig tekst utarbeidet av Torbjørn Vinje, daglig leder, Forum for offentlig service